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Il Borgo S. Spirito termina sul Lungotevere Vaticano: a sinistra, la via della Conciliazione, a destra il ponte Vittorio Emanuele II. Si prende di fronte il lungotevere. Subito a destra, Ponte Sant’Angelo il più bello dei ponti antichi, già detto Elio o Adriano dall’imperatore P. Elio Adriano che lo fece costruire per accesso al suo sepolcro (risalgono a questo primo ponte le tre arcate centrali). Clemente VII vi fece porre nel 1530 (sulla testata opposta al mausoleo) le statue di S. Pietro (del Lorenzetto) e di San Paolo (di P. Romano); nel 1688 furono collocate le 10 statue degli angeli, di allievi del Bernini. L’Angelo con la croce e quello con la corona sono copie degli originali del Bernini, in S. Andrea delle Fratte. Di fronte al ponte, il CASTEL SANT’ANGELO, o Mausoleo di Adriano (Hadrianeum), grandiosa costruzione eretta e probabilmente ideata da Adriano per tomba propria e dei suoi successori, eseguita dall’architetto Decriano. Iniziato nel 135 fu compiuto nel 139 da Antonino Pio.
Constava di un basamento quadrato (84 m. Di lato), di una costruzione cilindrica (64 m. di diametro), di travertino e peperino, e di un tumulo di terra, di tipo etrusco, coltivato a giardino. Sugli angoli del basamento si ergevano gruppi statuari di bronzo, anche le paraste ornanti il cilindro erano probabilmente sormontate da statue. Al vertice un’ara quadrata sosteneva il coronamento, costituito a da una statua di Adriano o, più probabilmente, da una quadriga do bronzo, forse guidata da una statua dell’imperatore in figura di sole. All’interno una rampa elicoidale, tuttora esistente, e una galleria rettilinea conducevano alla cella, in cui furono deposti gli imperatori da Adriano a Settimio Severo, e i principi delle loro famiglie.
Aureliano, costruite le mura nel 271 sulla riva sinistra del Tevere, interrotte, in corrispondenza del ponte Sant’Angelo, dalla Porta Aurelia Nova, fece del mausoleo una testa di ponte fortificata di là dal fiume, con un piccolo re...
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